Ze staan inmiddels overal: padelbanen naast supermarkten, in oude fabriekshallen, op daken van parkeergarages. In 2026 spelen 876.000 Nederlanders het spel met die geperforeerde racket achter glas, en het aantal banen groeide het afgelopen jaar met 25 procent naar ruim 3.600 locaties. Maar is padel ook echt iets voor je conditie, of is het vooral een sociale activiteit die toevallig wat beweegt?
Onderzoekers kijken er inmiddels serieus naar, en wat ze vinden is opvallend consistent: padel presteert als sport beter dan de meeste mensen verwachten.
Meer calorieën dan bij tennis
Een uur padel kost je gemiddeld 588 kilocalorieën. Dat is meer dan een uur tennis (493 kcal) en vergelijkbaar met 45 minuten hardlopen op een rustig tempo. Het verschil zit hem in het speelveld: de baan is kleiner dan bij tennis en aan alle kanten omsloten door glas en gaas. Dat betekent dat de bal constant terugkaatst, en de rally's daardoor langer duren.
Je staat vrijwel non-stop in beweging. Niet omdat je jezelf daartoe dwingt, maar omdat het spel het van je vraagt. Uit metingen blijkt dat de hartslag tijdens een wedstrijd gemiddeld op zo'n 80 tot 90 procent van het maximum blijft — een intensiteit waarvoor je bij het hardlopen behoorlijk moet doorduwen.
Welke spieren traint padel eigenlijk
Padel is geen sport waarbij je één spiergroep uitput en de rest vergeet. De explosieve zijwaartse stappen belasten je buitenste dijspieren en heupstabilisatoren, spieren die bij mensen die veel zitten vroeg verzwakken. De smash die je vanuit de achterwand inzet, vraagt rotatieskracht in de romp. En de constante grip op de racket traint je onderarmspieren en handknijpkracht op een manier die je in de sportschool zelden bereikt.
Studies laten zien dat actieve padelspelers na enkele maanden meetbare verbeteringen boeken in sprintsnelheid, gripkracht en kernstabiliteit. Dat zijn precies de drie dingen die bij mannen boven de dertig als eerste achteruit gaan. Wil je weten hoe je die achteruitgang ook op andere manieren aanpakt? Lees ons stuk over rucking, een andere opkomende sport die hier opvallend goed op scoort.
Je hart profiteert van de intervaldynamiek
Padel is van nature een intervalsport. Een rally duurt gemiddeld vier tot acht seconden, waarna je even pauzeert voor de volgende service. Die afwisseling van korte, intensieve inspanning en micro-herstel lijkt op HIIT-training: je hartslag schiet omhoog, daalt lichtjes, en gaat er daarna weer tegenaan.
Cardiovasculair levert dat veel op. Het hart leert efficiënter pompen, je zuurstofopname neemt toe en je herstelt sneller na inspanning. Spelers die twee keer per week padelen melden na een seizoen dat ze beter bijblijven bij hogere hartslagzones dan voorheen. Het mechanisme is vergelijkbaar met wat mensen ervaren bij Hyrox: kracht en uithoudingsvermogen afwisselen in één sessie geeft een ander trainingseffect dan beide apart doen.
Het breineffect dat onderzoekers verraste
Francisco Pradas, sportswetenschapper aan de Universiteit van Zaragoza, onderzocht wat er cognitief gebeurt tijdens een padelwedstrijd. Zijn bevinding: padel stimuleert de aanmaak van BDNF, een eiwit dat betrokken is bij het vormen van nieuwe zenuwverbindingen in de hersenen.
Dat effect treedt sterker op dan bij puur fysieke inspanning, juist omdat padel twee dingen tegelijk vraagt: rennen én nadenken. Waar staat de tegenstander, hoe kaatst de bal van de zijwand, welke positie neem ik in voor het volgende schot? Die combinatie van beweging en tactisch inzicht daagt het brein uit op een manier die een rondje in de sportschool niet bereikt. National Geographic beschreef de onderzoeksresultaten als verrassend robuust voor een sport die tot voor kort nauwelijks wetenschappelijke aandacht kreeg.
Waarom beginners er al snel aan verslingerd raken
Een van de redenen waarom padel zo snel groot werd, is de lage instapdrempel. Je hoeft geen technische perfectionist te zijn om mee te kunnen. De omsloten baan zorgt ervoor dat de bal bijna altijd binnen bereik blijft. Beginners maken al vroeg lange rally's, wat het stuk bevredigender maakt dan squash of badminton in de leerfase.
Vier mensen, een baan van 45 minuten, en je bent flink aan het bewegen zonder het gevoel dat je traint. Vergelijk dat met wat er achter rustig hardlopen zit: ook daar gaat het om bewegen zonder jezelf elke keer tot de grens te drijven. Bewegen dat je jarenlang volhoudt werkt aantoonbaar beter dan trainen dat je na drie maanden opgeeft.
Wat je eraan hebt als je al sport
Ben je al actief in de sportschool of loop je regelmatig? Dan vult padel gaten die je huidige routine laat liggen. Het werkt aan coördinatie, explosiviteit, gripkracht en cardiovasculaire conditie in één sessie, zonder dat je er een hele dag voor hoeft te reserveren.
En als padel je startpunt is: het is een serieuze workout. Die 876.000 Nederlandse spelers zijn er niet voor niets, en het getal groeit nog altijd. Uit onderzoek van EY blijkt dat de sport een nieuwe fase van volwassenheid ingaat, met meer toernooien, betere faciliteiten en een groeiende community rondom het spel. Je conditie gaat er niet van achteruit als je meedoet.