Padel verovert al jaren de Nederlandse sporthallen, maar stilletjes schuift er een andere racketsport naar voren die nóg toegankelijker is en minstens zo verslavend. Pickleball, ooit een achtertuin-grapje voor opa en oma in de VS, is inmiddels de snelst groeiende racketsport van Nederland. En als je er nog nooit van gehoord hebt: binnen een uur op de baan ben je verkocht.
Wat is pickleball eigenlijk
Pickleball is een racketsport die tennistechnieken, badmintonveldindeling en tafeltennisreflexen combineert. Je speelt het op een baan van 6,10 bij 13,41 meter - dat is ruwweg de helft van een tennisveld. Met een vaste paddle (harder dan een tennisracket, kleiner dan een padelracket) sla je een plastic bal met gaatjes over het net.
De regels zijn simpel genoeg om ze in tien minuten door te hebben. De service gaat van onder, diagonaal naar het servicevak van de tegenstander. Rondom het net bevindt zich een zone van 2,13 meter die de "kitchen" heet - de non-volley zone. Vlakbij het net staan en de bal uit de lucht slaan is verboden; je moet achteruit, de bal laten stuiteren, en dan pas slaan. Dat klinkt irritant, maar het is juist dit element dat ervoor zorgt dat ook minder atletische spelers makkelijk mee kunnen.
Je speelt in enkels of in koppels. De meeste wedstrijden gaan tot 11 punten (met minimaal 2 punten verschil), en je kunt alleen scoren als je zelf aan de service bent.
De groei gaat razendsnel
Vier jaar geleden waren er in Nederland nauwelijks 500 mensen die regelmatig pickleball speelden. Nu zijn dat er meer dan 3.000, verspreid over tientallen locaties door het hele land. Regionale media pikken het al op: RTV Utrecht schreef al dat "de groei niet bij te houden is". Inmiddels valt de sport officieel onder de KNLTB, die de bond per 1 januari 2025 erkende als volwaardige racket-discipline.
In mei 2026 organiseerde Noord-Holland al het eerste eigen Open Kampioenschap. Er zijn tientallen actieve pickleballgroepen in het land, en steeds meer sporthallen zetten een of twee banen permanent in gebruik. De infrastructuur wordt sneller opgebouwd dan bij padel het geval was in de beginfase.
Wat het je lichamelijk oplevert
Pickleball is geen wandeling door het park, maar ook geen uitputtend crossfit-uur. Het valt qua intensiteit ergens tussen een stevige wandeling en een gemiddelde padel-sessie in. Je beweegt continu, maar de baan is compact - je legt minder meters af per game dan op een tennisveld, wat het ook voor mensen met knieproblemen of een lagere conditie aangenamer maakt.
Toch verbrandt een gemiddeld persoon bij een uur intensief pickleball zo'n 400 tot 500 kilocalorieën. Dat is vergelijkbaar met een rustige ronde hardlopen of een flink potje op de padelbaan. Het grote verschil met hardlopen is dat je de tijd vergeet. Je bent bezig met tactiek, positie en de bal - niet met de klok op je horloge.
Wat pickleball ook onderscheidt: je traint coördinatie en reactiesnelheid harder dan bij andere racketsport. De korte baan dwingt je tot snelle beslissingen vlak bij het net, met weinig marge. Dat houdt je hoofd even scherp als je lichaam.
Pickleball vs. padel - de eerlijke vergelijking
Als je padel al speelt, snap je de basislogica van pickleball waarschijnlijk snel. Maar er zijn genoeg verschillen die het een andere ervaring maken. Padel heeft een glazen omhulling en biedt meer ruimte om de bal van de wand te spelen - dat voelt dynamisch en snel. Pickleball is compacter, vereist meer finesse vlak bij het net, en is goedkoper om mee te beginnen: een paddle kost 30 tot 80 euro, vergeleken met 80 tot 300 euro voor een padelracket.
Lees ook onze analyse of padel echt zo'n goede workout is als je wilt weten hoe de twee sporten zich fitnessmatig verhouden. Beide zijn het waard, maar om heel andere redenen.
Een ander praktisch verschil: je kunt pickleball spelen op een badmintonveld. Veel sportzalen die geen padelcourts hebben, kunnen morgen al pickleballbanen uitlijnen met tape. Dat maakt de drempel voor sportverenigingen lager, en de kans dat er bij jou in de buurt een groep actief is groter dan je denkt.
Hoe je begint in Nederland
De makkelijkste weg: zoek op "pickleball [jouw stad]" of kijk op de site van de KNLTB, die actieve locaties bijhoudt. Steeds meer sport- en tennisverenigingen organiseren introductiemiddagen voor beginners. Je hebt in principe niks mee te nemen - de meeste clubs hebben leenpaddles.
Voor wie wil investeren: een goede beginners-paddle kost rond de 40 tot 60 euro. Pickleballs zelf zijn spotgoedkoop - een pak van zes kost minder dan een tientje. Het enige dat je echt nodig hebt, zijn zaalschoenen of outdoorschoenen met een platte zool.
Pickleball heeft een van de kortste leercurves van alle racketsport. Na twee sessies begrijp je de tactiek, en na vier of vijf weet je hoe je de kitchen optimaal benut. Dat is motiverend op een manier die hardlopen of de sportschool vaak niet is. Nieuwsgierig naar andere sport-fenomenen die Nederland veroveren? Lees ook wat Hyrox voor je conditie en kracht doet.
Waarom je het gewoon één keer moet proberen
Pickleball is geen niche-sport meer die je afwimpelt met "dat is toch voor ouderen". Het is inmiddels een volwassen sport met nationale kampioenschappen, een eigen bond, en een spelersbasis die jaar op jaar verdubbelt. Mannen die padel al spelen - en ook mannen die helemaal geen racketsport-achtergrond hebben - vinden er snel hun draai in.
Plan deze week een introductiesessie in. De kans is groot dat jij en je vrienden na afloop alweer de volgende afspraak plannen.